„SED ade!“ forderten die Demonstranten im Oktober 1989. Wieso kam es nach mehr als vierzig Jahren zum offenen Bruch? Was waren die Ursachen für den schleichenden Vertrauensverlust der SED, der ihm voranging? Die Antwort liegt in dem, was der Bürgerrechtler und Historiker Stefan Wolle als die „heile Welt der Diktatur“ bezeichnet. Die DDR war ein repressives, menschenverachtendes System, in dem es sich jedoch bequem leben ließ, solange man die Vorherrschaft der Partei öffentlich akzeptierte. Diese Einheit deckt das Janusgesicht der SED in Staat und Gesellschaft auf, ohne dabei die Folgen der spättotalitären Parteiendiktatur für das heutige Deutschland aus dem Blick zu verlieren. Sie fragt nach den Mechanismen der Machtsicherung, der Legitimationsgrundlage und den Folgen der Parteidominanz.
