Im Mittelpunkt dieser Reihe stehen die fünf Bereiche Reichsstruktur, Kultur, Gesellschaft, Wirtschaft und jüngste Entwicklung. Die fünf unterschiedlichen Sichtweisen auf das Reich der Mitte favorisieren eine Geschichtsbetrachtung, die nicht primär chronologisch vorgeht. Vielmehr soll sich eine Perspektivenfülle entfalten, die das enge wechselseitige Wirkungsverhältnis von Herrschaftsverständnis, Kultur und Wirtschaft berücksichtigt. Daraus lassen sich Erklärungsansätze für das schwierige Verhältnis zu den europäischen Mächten, den USA und Japan im 19. Jahrhundert ablesen sowie die Frage beantworten, warum sich China vor 1950 nicht zur industriellen Gesellschaft entwickelte. Vor allem aber soll eine Verständnisgrundlage für das heutige China erarbeitet werden.
